おそらく、多くの方が「モモンガ」あるいは「ムササビ」と答えるでしょう。

ところで、モモンガとムササビの見分け方をご存じでしょうか。

両者は似ているようで、意外に違うところが多いのです。

この記事では、大きさもしっぽの形もまったく違うモモンガとムササビの違いについて調べました。

モモンガとは？

モモンガは、リス科の夜行性動物です。

ペットとして販売されている「フクロモモンガ」とよく混同されますが、フクロモモンガは有袋類なのでまったく別の生き物です。

日本にいるモモンガは、「エゾモモンガ」と「二ホンモモンガ」のみです。

大きさは15～20cmほど、体重は200gほど。
しっぽは平べったい形をしています。

そして、滑空するときに欠かせない飛膜は、前脚と後ろ脚の間にあります。

体が小さく、飛膜もそれほど大きくないので、飛距離は20～30m程度。

寿命は5年程度とされています。

ムササビとは？

ムササビも、リス科の夜行性動物です。

モモンガは世界各地にいますが、ムササビがいるのは日本だけです。

大きさは30～50cmほど、体重は700～1,500gほどなので、モモンガよりかなり大きめです。

しっぽは太くて長く、リスのしっぽによく似ています。

また、ムササビの飛膜は非常に大きく、前脚と後ろ脚の間だけではなく、後ろ脚からしっぽにかけても広がっています。

飛距離は30～120m程度。
体が重い分、スピードも速いようです。

そして寿命は約10年とされています。

なお、ムササビの顔には額から頬にかけて白い帯のような毛が生えています。

これはモモンガにはない特徴です。

モモンガとムササビの違い

モモンガとムササビの違いを、見た目に絞ってまとめてみました。

ちなみに、滑空している姿を下から見ると、モモンガは四角く見えてムササビは五角形に見えるそうです。

飛膜の付いている場所が違うため、飛んでいる姿も違って見えるんですね。

まとめ

ムササビは乱獲により数が減ってしまい、絶滅危惧種に指定されているそうです。

運よく見つけても捕まえたりせず、そっとしておいてあげてくださいね。

なかでもジュゴンとマナティはそっくりで、「何がどう違うかわからない」と感じている人も多いのではないでしょうか。

しかし、ジュゴンとマナティには意外にはっきりとした違いがあるのです。

見た目も大きく違うので、わかってしまえばすぐに見分けがつくようになります。

そこでこの記事では、そっくりだけど全然違うジュゴンとマナティの違いに迫ってみました。

ジュゴンとは？

ジュゴンは、ジュゴン目ジュゴン科の哺乳類です。

種類は1種類しかありません。

温暖な海水域に住み、日本では沖縄で確認されたことがあるそうです。

エサのこだわりが強く、食べるのは海草のみ。ほかのものは食べないので、世界で一番エサ代がかかる動物ともいわれています。

外見で特徴的なのは、イルカのように三角形になっている尾びれです。

その他の外見上の特徴は、以下のとおりです。

マナティとは？

マナティは、ジュゴン目マナティ科の哺乳類です。

種類はアメリカマナティ・アマゾンマナティ・アフリカマナティの3種類。

温暖な気候を好むのはジュゴンと同じですが、マナティは海水域ではなく汽水域（海水と淡水が混ざっているエリア）に住んでいます。

エサはおもに水草です。
キャベツやレタス、ニンジンなども食べるため、ジュゴンほどエサ代はかからないようです。

マナティの尾びれは、ジュゴンとは異なり丸みを帯びていてうちわのようです。

その他の外見上の特徴は、以下のとおりです。

ジュゴンとマナティの違い・人魚のモデルは？

それでは、ジュゴンとマナティの見た目の違いを表で比べてみましょう。

ジュゴンとマナティを同時に見る機会はほとんどないので体長や体重の比較はしづらいですが、マナティのほうが大きめです。

ではジュゴンとマナティ、どちらが人魚のモデルなのでしょうか。

答えは「両方とも」です。

生息域が分かれているため、東洋ではジュゴン、西洋ではマナティがモデルになったといわれています。

まとめ

どちらも可愛いですが、あのずんぐりとした体形からアニメに出てくるような人魚を想像するのはちょっと難しいように思います。

昔の人が想像した「人魚」は、もっとぽっちゃりしていたのかもしれませんね。

しかし、実は蝶と蛾は非常に近い仲間で、国によっては区別すらしていないことをご存じでしょうか。

この記事では、知っているようで知らない蝶と蛾の違いと見分け方について調べました。

蝶の特徴

蝶は、鱗翅目（りんしもく）に分類される昆虫で、日本だけでも約240種が存在します。

一般的に、蝶は翅（はね）が美しいといわれますが、これは蝶の多くが昼行性であることと関係しているようです。

昼間に活動するタイプの蝶は、子孫繁栄のために美しさ（視覚的要素）が要求されるようになり、進化の過程で色鮮やかな翅（はね）を持つようになったそうです。

そして蝶の触角は、一部の種を除き、先端が少しふくらんだマッチ棒のようになっています。

また、蝶は翅（はね）を立ててとまるといわれていますが、翅（はね）を広げてとまるものも少なからず存在します。

なお、普段、翅（はね）を立ててとまる種であっても、太陽光を浴びて体温を上げるために翅（はね）を広げてとまることもあります。

蛾の特徴

蛾も、鱗翅目に分類される昆虫ですが、こちらは日本だけでも5,500種以上が確認されています。

蛾は、蝶に比べて地味な印象がありますが、一部の昼行性の蛾は蝶以上に美しい翅（はね）を持っています。

夜行性の蛾は比較的地味ですが、それでも美しさを兼ね備えている種はたくさんあります。

一方で、蛾の触角は蝶と異なる部分が多いです。

日本にいる蛾の触角は先がとがっていたり、櫛（くし）状になっていたりするものがほとんどです。

熱帯エリアに生息する蛾の中には、蝶と同じ形状の触角を持つものもいますが、これはごく一部の種に限られます。

なお、蛾は翅（はね）を広げてとまるとされていますが、翅（はね）を立ててとまる種もあります。

こちらも例外が多いため、蝶と蛾の決定的な違いとはいえません。

蝶と蛾の違いは？

日本で蝶と蛾を見分ける際には、触角を見るのがもっとも確実です。

触角の先端がふくらんでマッチ棒のようになっているのが蝶、触角の先がとがっていたり櫛状になっていたりするのが蛾です。

なお、日本語や英語では蝶や蛾を明確に区別していますが、フランス語やドイツ語では区別がないそうです。

たしかに、蛾の中には蝶よりも美しいとされる種もあります（例：マダガスカル島に生息するニシキオオツバメガなど）し、昼行性と夜行性の違い・とまり方の違いも例外が多すぎて区別には役に立ちません。

ちなみに、細かくみると翅（はね）のつき方が少し違うのですが、こちらも絶対ではなく、よほど専門的に勉強している人でない限り区別できません。

しっかり区別したい場合は、まず触角を見ることをおすすめします。

まとめ

蝶や蛾の翅の色・模様は、活動する時間帯が大きく関係しているようで、昼行性の種は派手で目立つものが多く、夜行性のものは比較的地味な傾向があります。

日本で蝶＝キレイ、蛾＝地味という印象が強いのは、昼行性の蛾があまり知られていないからかもしれませんね。

また、トカゲやカナヘビも、イモリ・ヤモリと似ているため、混同しがちです。

そこでこの記事では、見た目はよく似ているけれど、特徴を知ると見分けができるようになる…かもしれないイモリ・ヤモリ・トカゲ・カナヘビの違いについてまとめました。

イモリとは？

イモリは、有尾目イモリ科に属する両生類です。

夜行性で池や川などの水辺に棲み、泳ぎやすいように尾がヒレのようになっています。

フグ毒と同じテトロドトキシンを持っているため、腹側は警戒色の赤色になっているといわれています。

ハムオ

ちなみに、イモリは漢字で書くと「井守」になります。「イモリ→井戸を守る→水辺に棲む→両生類」と覚えると、間違えにくくなります。

ヤモリとは？

ヤモリは有鱗目ヤモリ科に属する爬虫類です。

夜行性で、ガ・クモ・ハエなどをエサとします。

そのため、エサの集まりやすい人家のそばにいることが多いようです。

足の裏に毛がたくさん生えていて、これを上手く利用して壁や天井などを歩き回ります。

ハムオ

ヤモリは「家守」と書きます。

人にとっての害虫を食べてくれるわけですから、まさに「家を守る」生き物といえますね。

トカゲとは？

日本に広く分布するトカゲは、ニホントカゲです。

ニホントカゲは有鱗目トカゲ科の爬虫類です。

昼行性で、草地や山地、石垣など日当たりのよい場所を好みます。

皮膚に光沢があり、さわってもザラザラ感はあまりありません。

カナヘビとは？

カナヘビは、有鱗目カナヘビ科の爬虫類です。

しっぽが長いのが特徴で、体の約2/3を占めています。

トカゲと同じく昼行性で、日当たりの良いところにいることが多いですが、警戒心が強いため、人が近づくと素早く逃げてしまいます。

なお、カナヘビの皮膚はトカゲと異なり光沢がなく、さわるとザラザラしています。

イモリ・ヤモリ・トカゲ・カナヘビの違い

イモリ・ヤモリ・トカゲ・カナヘビの違いを表にまとめてみました。

一番見分けにくいのは、ヤモリとトカゲでしょうか。

ニホントカゲの場合、よく見ると頭からしっぽにかけてラインが入っています。

一方で、ヤモリは体に模様がありません。

いずれも動きが速いため、模様まで見るのは難しいかもしれませんが、ラインが見えたらトカゲと覚えておきましょう。

まとめ

なお、関東地方などでは、カナヘビをトカゲと呼ぶことがあるようです。

たしかによく似た生き物ですし、どちらもトカゲの一種なので、それでいいのかもしれませんね。

まったく別物と思っている方も多いようですが、じつはスッポンもカメの一種です。

では、スッポンとカメは何が違うのでしょうか？

見分けるためにはどこの部分を見ればよいのでしょうか。

この記事では、思わず「へぇ～」と言ってしまうスッポンとカメの違いについてまとめました。

スッポンとは？

日本で食用とされているスッポンは、爬虫綱カメ目の一種です。

あまり見かけませんが、ペットとして輸入されているスッポンも何種類かあるようです。

スッポンは、英語でsoftshell turtle（ソフトシェルタートル：甲羅の柔らかいカメ）と表現されますが、その名のとおり甲羅が軟らかいのが特徴です。

また、甲羅の縁にあるエンペラは、スッポンにしかありません。

そして、意外かもしれませんが、スッポンには歯がありません。

ただし、あごの力が非常に強いため、噛まれた際に無理にふりほどこうとすると大けがをする可能性があります。

ハムオ

ちなみに、噛まれた場合はそのまま水の中に浸けると、おとなしく離れていくそうです。

カメとは？

カメは、爬虫綱カメ目に属する爬虫類の総称です。

スッポンとは違い、硬い甲羅を持ち、皮膚はうろこで覆われています。カメの中には歯があるものもいるため、この点も大きな違いです。

カメは長生きするものも多く、種類によっては100～200歳まで生きるものもあります。

スッポンの寿命は人間とあまり変わらないといわれますので、寿命の長さも大きく異なります。

スッポンとカメの違い

スッポンとカメの違いは、以下のとおりです。

上でふれなかった内容もありますので、じっくり比べてみてください。

見分ける際には、やはり甲羅の形や軟らかさがポイントになります。

指の数や歯の有無も違いますが、間違ってもスッポンの口に手を入れないようにしてください。

まとめ

スッポンの甲羅が軟らかいのは、コラーゲンで覆われているからだそうです。

コラーゲンはアミノ酸を豊富に含むため、美容や健康に良いといわれています。

疲れがたまっているときは、ちょっと奮発してスッポン鍋を食べてみてはどうでしょうか。

美しいウミウシは、“海の宝石”とも言われ、ダイバーたちに大人気です。

その一方で、見た目も動きも地味なアメフラシやナマコ。

特にアメフラシは形がウミウシに似ているため、何がどう違うのだろうと思いますよね。

そこでこの記事では、違いはあるものの見分けが難しいアメフラシ・ウミウシ・ナマコの違いについてまとめました。

アメフラシとは？

アメフラシは、軟体動物の一種で、貝殻が退化した巻貝の一種です。

貝殻を体内に持っているものもいます。

刺激を与えると海中で紫色の液を出し、その様子が雨雲に似ていることから「アメフラシ」と呼ばれています。

日本にいるアメフラシは15cmほどのものが多いですが、30cmを超える大きなものもいます。

草食で、海藻やコケなどを主食としていますが、エサが少なくなると穴を掘って食べられるものを探します。

雌雄同体で、頭の方にオスとしての生殖器を、背中にメスとしての生殖器を持っています。

ウミウシとは？

ウミウシも軟体動物の一種で、貝殻が退化した巻貝の一種です。

こちらも貝殻を持っている種類が存在します。

「ウミウシ」という名前は、牛の角のように見える触覚に由来します。

大きさは、数mm程度のものから30cmほどになるものまでさまざまです。

ウミウシは肉食で、カイメンやイソギンチャク、コケムシ、ホヤなどを食べます。

ただし、種によって食べるものが決まっているため、飼育は難しいと言われています。

ちなみに、ウミウシも雌雄同体です。

ナマコとは？

ナマコは棘皮動物で、ヒトデやウニの仲間です。

動きはあまり早くなく、海底をゆっくり這って移動します。

しかし攻撃されると、敵から逃れるために内臓を放出するものもいます。

ナマコは再生能力が高いため、失われた内臓は1～3ヶ月ほどで再生するようです。

ナマコは、オスとメスの区別がありますが、通常は見分けがつきません。

しかも、多くの種は交尾をせず、体外受精で繁殖します。

アメフラシ・ウミウシ・ナマコの違い

3者の違いを表にまとめました。

なお、食用で販売されているナマコは、加工段階で毒を取り除いているそうです。

また、地方によっては、アメフラシやウミウシも食用として用いることがあります。

まとめ

違いを知っても、外観だけで見分けるのは難しいものです。

興味のある方は、水族館などでじっくり観察してみましょう。

どれも「ワニ」ですが、ワニは種類によって口先の形や歩き方が微妙に違うのをご存知ですか。

この記事では、動物園に行ったときや子どもに説明するときにちょっと役に立つ、ワニの種類や特徴についてまとめました。

アリゲーターとは？

アリゲーターは、主に南北アメリカに生息するワニです。

ユーラシア大陸にいるのは1種だけとされています。

口先は丸みを帯びたU字型で、口を閉じると下の歯はほとんど隠れてしまいます。

そして、お腹をズルズル引きずるようにして歩きます。

大型の種類のものは、ごくまれに人を襲うこともありますが、性格は比較的温厚だといわれています。

クロコダイルとは？

クロダイルは、アメリカだけではなく、アフリカやユーラシア大陸、オーストラリアなどにもいるワニです。

口先はとがったV字型で、口を閉じても上下の歯がよく見えることが多いです。

アリゲーターとは異なり、歩くときはお腹を持ち上げて歩きます。

クロコダイルは凶暴で、人を襲うことも少なくありません。

カイマンとは？

カイマンは、アリゲーターの一種です。

比較的小型で、2～3m程度のものが多いです。

カイマンはバビラスとか石ワニなどと呼ばれることもあります。

アリゲーター・クロコダイル・カイマンの違い

カイマンは、アリゲーターの仲間です。

アリゲーターとクロコダイルの違いを、表にまとめました。

なお、革製品として使われる場合には、クロコダイルの方がアリゲーターより高価であることが多いようです。

これは、アリゲーターの鱗の方が大きくきめ細かさがないため、といわれています。

まとめ

口先の特徴を覚えておくだけでも、ワニの種類は結構簡単に見分けることができます。

動物園などに行く機会があったら、注意して観察してみてくださいね。

多くの方は「シロクマ」＝「ホッキョクグマ」と認識していると思いますが、詳しく調べてみると両者には意外な由来があることがわかりました。

そこでこの記事では、こだわり始めるときりがない「シロクマ」と「ホッキョクグマ」の違いについてまとめました。

シロクマとは？

「シロクマ」とは、その名の通り体毛の白いクマのことです。

ホッキョクグマの別名として使われることもありますが、もともとは先天性色素欠乏症（アルビノ）で体毛が白いクマのことを「シロクマ」と呼んでいました。

実際、上野動物園では、アルビノのツキノワグマを「シロクマ」、極地に住む白いクマを「ホッキョクグマ」と呼んで同時期に展示していたことがあるようです。

ホッキョクグマとは？

「ホッキョクグマ」は、北極に生息する白いクマです。

ホッキョクグマは地肌が黒く、白く見える体毛はよく見ると透明です。

毛の中が空洞であるため、光を乱反射して白く見えるのです。

そして、ホッキョクグマは、北極に住む白いクマのみを指す言葉で、アルビノのクマに対して使われることはありません。

英語だと「polar bear（直訳すると「極地のクマ」）」なので、より分かりやすいですね。

シロクマとホッキョクグマの違い

日本の動物園では、「シロクマ」と「ホッキョクグマ」の2つの呼称を併記していることも多いので混乱しがちですが、英語では「polar bear」を使うことが一般的なようです。

なお、アルビノの「シロクマ」と「ホッキョクグマ」の違いは、鼻の色や目を見ればわかります。

アルビノのシロクマは体毛だけではなく鼻や目の色素も薄いため、鼻は白～薄ピンク色、目はピンク～赤い色です。

おそらく、肉球の色も黒ではなく、鼻と同じように白～ピンク色だと思われます。

一方、ホッキョクグマは、鼻や目が濃い黒色です。
肉球も黒色です。

そして見る機会はほとんどないと思いますが、地肌も黒色です。

まとめ

中国では、アルビノのパンダが発見されたこともあるそうです。

パンダは、ツキノワグマやホッキョクグマと同じ食肉目クマ科なので、白いパンダも「シロクマ」といえるかもしれませんね。

しかし、カンガルーの他に「ワラビー」や「ワラルー」という動物が一緒にいることがありますよね。

でも、どれも姿かたちがそっくりなので、違いがよくわかりませんよね。

そこでこの記事では、子どもに聞かれたときに困らないですむ…かもしれないカンガルー・ワラビー・ワラルーの違いについて解説します。

カンガルーとは？

カンガルーは、オーストリア全域に生息する有袋類の一種です。

カンガルー目・カンガルー科で比較的大型（115cm～160cm程度）の生き物です。

カンガルーの仲間は50種類以上あるそうですが、日本では会えるのは5種類ほどです。

あまり知られていませんが、木登りをする種類（セスジキノボリカンガルーなど）もいます。また、かつては肉食のカンガルーもいたそうです。

ワラビーとは？

ワラビーも有袋類の一種で、カンガルー目・カンガルー科の比較的小型（25cm～、体重25kg以下）の生き物です。

ワラビーは30種類ほどあるそうです。

オーストラリアでは、農作物を食べてしまう害獣として駆除されてしまうこともあるそうです。

ワラルーとは？

ワラルーも有袋類の一種です。

そして、カンガルーより小さくワラビーより大きいものが「ワラルー」とされています。

ただし種類は少なく、3～4種類のみだそうです。

体の大きさは75cm～が目安となっています。

カンガルー・ワラビー・ワラルーの違い

カンガルー・ワラビー・ワラルーは、どれも「カンガルー目・カンガルー科」の生き物です。

違いは、大きさのみです。

オーストラリアでは、カンガルー科の動物を特に区別せず「ルー」と呼ぶこともあるそうです。

まとめ

ワラビーもワラルーもカンガルーの仲間なので、どれも「カンガルー（の仲間）」で間違いではありません。

ただし、幼い子どもの中には「ワラビーやワラルーが大人になると、カンガルーになる」と勘違いしている子もいるので、「ワラビーやワラルーは、大人になってもカンガルーほど大きくならないんだよ」とやさしく教えてあげてください。

一方で、哺乳類の中でも群を抜いた大きさのクジラ。
中でも世界最大の生き物といわれるシロナガスクジラは、心臓が自動車くらいの大きさだといわれています。

しかし、実はイルカとクジラはほとんど同じ生き物で、その違いは非常にあいまいであることをご存じでしょうか。

そこでこの記事では、主に大海原を生活の場とするイルカとクジラ、そしてこれらと比較されることが多いシャチとサメとの違いについてまとめました。

イルカとは？

イルカは哺乳類で、クジラ目のハクジラ亜目に属するもののうち、比較的体の小さな種の総称です。

ハクジラ亜目はその名の通り「歯を持つクジラ」で、マッコウクジラなどもハクジラ亜目に属します。

イルカは、ハクジラ亜目に属する種のうち、成体の体長が4～4.5m以下のものを指します。

ただしこの分類は非常にあいまいで、体長が2～5m程度のゴンドウクジラが「クジラ」とされていたり、オスの体長が5.5mにもなるシロイルカ（ベルーガ）が「イルカ」とされていたりします。

クジラとは？

クジラは、クジラ目に属する種の総称です。

つまり、イルカも「クジラ」の一種なのですね。

クジラは、前肢が魚の胸びれのような形になっています。

尾びれは魚類とは異なり水平方向になっていて、体を上下にくねらせることで推進力を得ます。

また、一部の種を除き背びれがあり、ヒゲクジラに属する種の背びれは小さく、ハクジラに属する種の背びれは大きく発達していることが多いです。

シャチとは？

シャチは、クジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に属する種です。

オスの大きさは6～9mほどなので、イルカよりはるかに大きいですね。

現在、シャチ属に属するのは1種のみですが、複数の種に分類する見解もあるそうです。

サメとは？

サメは、この中で唯一の魚類です。

大きさは20cm程度のものからジンベイザメのように14メートルほどのものまでさまざまです。

背びれ・尾びれ・胸びれだけではなく、腹びれ・臀びれがあります。

もちろん、エラもあります。

そして、尾びれの向きは垂直方向で、体を左右にくねらせることで推進力を得ます。

イルカ・クジラ・シャチ・サメの違い

サメは魚類で、イルカ・クジラ・シャチは哺乳類です。

外見上の大きな違いは、エラの有無・ひれの数・尾びれの向きです。

イルカもシャチもクジラの仲間で、特にイルカとクジラの境界線は非常にあいまいです。

一般的に4～4.5m以下のものをイルカと呼びますが、成体の体長が5mを超える種でも「イルカ」とされることがあります。

まとめ

水族館へ行ったら、それぞれの大きさだけではなく、ひれの数や尾びれの方向にも注目してみてくださいね。