ジュゴンとマナティの違い・人魚のモデルはどっち？

海や河川には多種多様な哺乳類がいますが、なじみが薄いために見分けがつきにくいものもあります。

なかでもジュゴンとマナティはそっくりで、「何がどう違うかわからない」と感じている人も多いのではないでしょうか。

しかし、ジュゴンとマナティには意外にはっきりとした違いがあるのです。

見た目も大きく違うので、わかってしまえばすぐに見分けがつくようになります。

そこでこの記事では、そっくりだけど全然違うジュゴンとマナティの違いに迫ってみました。

ジュゴンとは？

ジュゴンは、ジュゴン目ジュゴン科の哺乳類です。

種類は1種類しかありません。

温暖な海水域に住み、日本では沖縄で確認されたことがあるそうです。

エサのこだわりが強く、食べるのは海草のみ。ほかのものは食べないので、世界で一番エサ代がかかる動物ともいわれています。

外見で特徴的なのは、イルカのように三角形になっている尾びれです。

その他の外見上の特徴は、以下のとおりです。

マナティとは？

マナティは、ジュゴン目マナティ科の哺乳類です。

種類はアメリカマナティ・アマゾンマナティ・アフリカマナティの3種類。

温暖な気候を好むのはジュゴンと同じですが、マナティは海水域ではなく汽水域（海水と淡水が混ざっているエリア）に住んでいます。

エサはおもに水草です。
キャベツやレタス、ニンジンなども食べるため、ジュゴンほどエサ代はかからないようです。

マナティの尾びれは、ジュゴンとは異なり丸みを帯びていてうちわのようです。

その他の外見上の特徴は、以下のとおりです。

ジュゴンとマナティの違い・人魚のモデルは？

それでは、ジュゴンとマナティの見た目の違いを表で比べてみましょう。

ジュゴンとマナティを同時に見る機会はほとんどないので体長や体重の比較はしづらいですが、マナティのほうが大きめです。

ではジュゴンとマナティ、どちらが人魚のモデルなのでしょうか。

答えは「両方とも」です。

生息域が分かれているため、東洋ではジュゴン、西洋ではマナティがモデルになったといわれています。

まとめ

どちらも可愛いですが、あのずんぐりとした体形からアニメに出てくるような人魚を想像するのはちょっと難しいように思います。

昔の人が想像した「人魚」は、もっとぽっちゃりしていたのかもしれませんね。